Nace en Charleville, Francia en 1854. Publica su primer poema en 1870. Al año siguiente, fugado de su casa, adhiere con entusiasmo a la Comuna de París. En este mismo período conoce a varios poetas, entre ellos a Verlaine, con quien viaja por diversos países de Europa. Abandona definitivamente la poesía a los 20 años. Recorre nuevamente países europeos, frecuentemente a pie, luego viaja a Chipre y de allí a África, donde se dedica al comercio del café y al tráfico de armas. Enfermo de cáncer retorna a Francia, donde muere en 1891. Publica sólo dos volúmenes de poesía, un tardío “Iluminaciones” (1886) y “Una Temporada en el Infierno” (1873).